Madeira is een paradijs voor hikers. Het eiland staat bekend om zijn spectaculaire kliffen, groene levada-wandelingen en ruige bergkammen boven de wolken. In tien dagen ontdekten wij hoe veelzijdig dit Portugese eiland is: van mistige bossen tot dramatische kustlijnen.

Wat wel goed is om te weten: Madeira is populair. Héél populair. Het kan druk en toeristisch zijn, en parkeerplekken vinden bij hikes is soms een uitdaging. Wij gingen daarom vaak heel vroeg op pad. Dan heb je meestal nog plek én rust op de trails. Maar zodra je terugkomt, staat het overal vol.

In deze blog neem ik je mee langs een paar van de mooiste locaties die wij in onze 10 dagen bezochten.

Santa Cruz & Funchal – ontspannen starten aan de zuidkust

Onze reis begon in Santa Cruz, waar we verbleven in een hotel vlak bij de luchthaven. Santa Cruz is een rustige uitvalsbasis met een boulevard, zwemplekken in zee en een relaxte sfeer. Perfect om te landen en even te acclimatiseren (zeker nodig na een vroege vlucht!).

Vanuit hier reden we naar Funchal, de hoofdstad van Madeira. Funchal is levendig, toeristisch en gezellig om doorheen te struinen. Denk aan kleurrijke straatjes, terrassen en uitzicht over de haven.

Levada do Caldeirão Verde (PR9) – wandelen langs steile rotswanden

Een van onze eerste hikes was de Levada do Caldeirão Verde. Dit is een klassieke levada-wandeling langs steile rotswanden, watervallen en felgroene vegetatie.

’s Ochtends hing er mist tussen de bergen, wat het een mysterieuze sfeer gaf. Op de terugweg trok het open en zagen we pas echt hoe indrukwekkend de omgeving was. Het was alsof je twee verschillende hikes doet!

Dit is een toegankelijke maar populaire wandeling. Vroeg starten loont hier enorm, anders loop je tussen de tourbussen.

Boca do Risco – ruige kustlijn zonder massatoerisme

De hike naar Boca do Risco is minder bekend dan sommige PR-routes, maar absoluut de moeite waard. Je loopt hier langs een ruige klifkust met eindeloze uitzichten over zee.

Het pad is relatief rustig en voelt avontuurlijker dan veel andere wandelingen. Geen hekken, geen drukte, alleen jij, de oceaan en de wind.

Ponta de São Lourenço (PR8) – Madeira’s ruige schiereiland

Helemaal in het oosten ligt Ponta de São Lourenço. Dit schiereiland voelt totaal anders dan de rest van Madeira. Minder groen, meer rotsachtig en dramatisch.

Dit is een van de populairste hikes van het eiland — en dat merk je. Het was hier behoorlijk druk, op de terugweg zag je tot ver van de parkeerplaats auto's in de berm staan door de weinige plekken.

Cabo Girão & Câmara de Lobos – hoge kliffen en dorpssfeer

Na een paar dagen verhuisden we naar de regio rond Câmara de Lobos, een kleurrijk vissersdorpje net onder Funchal. Dit gebied is een fijne mix van natuur en gezelligheid.

Hier bezochten we de Cabo Girão Skywalk, een glazen platform op een van de hoogste kliffen van Europa. Het is een beetje een standaard stop voor touringbussen, maar het uitzicht is spectaculair: 580 meter recht naar beneden.

Pico do Arieiro naar Pico Ruivo (PR1) – de ultieme bergtocht

De absolute highlight van Madeira is de hike van Pico do Arieiro naar Pico Ruivo (PR1).

Wij begonnen bij zonsopkomst. Boven de wolken, waar de zonsopkomst echt prachtig is. Dit is Madeira op zijn mooist.

Let op, deze hike is niet voor beginners:

• 900 hoogtemeters
• 8 uur wandelen
• Trappen, tunnels en smalle bergkammen

Dit is geen makkelijke wandeling, maar wel de meest indrukwekkende van het eiland.

Goed om te weten: deze hike is niet altijd mogelijk, check van te voren of het pad open is.

Levada das 25 Fontes (PR6) – watervallen en tourgroepen

De Levada das 25 Fontes is een van de bekendste wandelingen van Madeira. Je loopt naar twee watervallen in een groene kom.

Het pad is goed toegankelijk en daardoor populair bij tourgroepen. Wij namen het busje terug omhoog om energie te besparen.

Mooi? Ja. Rustig? Nee.

Fanal Forest – mystieke laurierbomen

In het noordwesten van het eiland ligt het mysterieuze Fanal Forest. Hier staan oude, grillige laurierbomen die bijna sprookjesachtig ogen, vooral als er mist hangt.

Bij ons was het minder mistig, maar alsnog bijzonder. Dit gebied hoort bij het Laurisilva-bos, dat op de UNESCO-lijst staat.

Relaxen op Madeira – zwembad, sauna en resorts

Naast alle hikes is Madeira ook perfect om te ontspannen. Mijn advies? Zoek een mooie accomodatie met een zwembad. Ga vroeg op pad om al het mooie van het eiland te ervaren en kom daarna heerlijk tot rust bij het zwembad. De ideale combinatie!

Is 10 dagen genoeg voor Madeira?

Ja, maar alleen als je keuzes maakt of je dagen helemaal vol plant (kan ook!). Madeira is compact, maar de afstanden voelen langer door de bergen. Houd er rekening mee dat het eiland druk kan zijn, vooral in het hoogseizoen. Vroeg opstaan is de hack om Madeira op z’n mooist en rustigst te ervaren.

Madeira is indrukwekkend, afwisselend en perfect voor natuurliefhebbers. Van ruige kliffen tot groene levada’s en bergtoppen boven de wolken, elke dag voelt anders. Maar onderschat de populariteit niet. Parkeerplaatsen lopen snel vol en populaire hikes zijn geen verborgen parels meer. Ga vroeg. Trek goede schoenen aan. En geniet van een van de mooiste hike-eilanden van Europa!